Pas de doute, l'année 2013 a été un bon cru pour MBDA en Asie du sud-est. En septembre dernier, le ministère de la défense singapourien confirmait l'acquisition du missile sol-air moyenne portée Aster 30 en version terrestre pour remplacer ses actuels systèmes Hawk d'origine américaine. Non contente d'être déjà cliente de l'Aster 15 et 30 sur ses frégates de classe "Formidable", l'île-Etat veut désormais passer à la vitesse supérieure en termes de coopération industrielle avec le missilier européen.
"L'acquisition par Singapour de l'Aster 30 terrestre va nous permettre de renforcer notre coopération sur le long terme avec la société locale ST Engineering", précise Antoine Bouvier, pdg de MBDA. "Singapour est un client très exigeant en matière de missiles, et ses forces armées veulent être au meilleur niveau de performance", ajoute notre interlocuteur.
Interrogé sur la nature exacte du partenariat tissé avec Singapour autour de l'Aster 30, Antoine Bouvier explique que "Singapour fait désormais partie de la famille Aster, et cela lui ouvre de nouvelles opportunités". Et ce alors qu'en Europe, la France, l'Italie et, depuis peu, le Royaume-Uni, ont manifesté leur intérêt pour un Aster amélioré qui afficherait notamment des performances accrues contre les missiles balistiques de théâtre. Capacité à laquelle Singapour n'est pas insensible puisque, comme nous l'avions rapporté en 2012, des délégations de l'île-Etat étaient venues en France assister aux tirs anti-balistiques menés par l'armée de l'Air et la DGA avec des batteries SAMP/T.
A Singapour, le missilier exposait également de nouveaux produits, comme le missile air-air longue portée Meteor dont la qualification finale a été prononcée en fin d'année dernière. "Cet armement intéresse plusieurs pays dans la zone", confie Antoine Bouvier, qui ajoute que certains d'entre eux ont déjà bénéficié de présentations techniques sur les performances du missile. Le Royaume-Uni ayant officiellement toujours l'intention de mener à bien l'intégration du missile sur ses F-35, le Meteor pourrait potentiellement intéresser de futurs utilisateurs du chasseur-bombardier furtif américain en Asie-Pacifique : Singapour, Corée du Sud, Japon, Australie… Des utilisateurs de Gripen, comme la Thaïlande, pourraient également être sensibles aux performances de l'engin.
Comme la semaine précédente au salon Defexpo de New Delhi, MBDA exposait à Singapour le nouveau missile antichar MMP (missile moyenne portée). A moyen et long terme, celui-ci pourrait concourir sur "des marchés de remplacement d'ampleur significative" dans cette région du monde, selon Antoine Bouvier.
Selon nos sources, le bilan 2013 de MBDA en Asie du sud-est compte aussi la vente à l'Indonésie, en fin d'année dernière, d'un lot significatif de missiles sol-air très courte portée Mistral. L'information n'est pas confirmée par MBDA, mais cette commande a tout de même été bienvenue en France : elle a en effet permis de compenser à court terme les réductions de cible annoncées par l'armée de Terre françaises sur le programme Mistral RMV (rénovation à mi-vie).
MBDA compte également beaucoup sur une décision prochaine de la marine malaisienne pour une possible commande de missiles destinés à équiper les six corvettes Gowind (DCNS) commandées l'an dernier par Kuala Lumpur, mais dont l'armement n'a pas encore été contractualisé. Le missilier européen défend logiquement sa solution composée de VL Mica pour la défense sol-air courte portée et de l'Exocet pour l'antinavire, tandis que la compétition tente de se faire entendre en proposant l'ESSM américain et le Naval Strike Missile (NSM) de Kongsberg.