L’US Air Force a décidé de débuter le début du développement d’un nouvel hélicoptère conçu par United Technologies Corp’s Sikorsky Aircraft. Le programme doit être budgeté en 2015, ce qui constituerait un revirment de situation après que le Pentagone ait initialement annoncé au Congrès que la fabrication de l’appareil ait été retardé.
La secrétaire du Department of the Air Force, Deborah James, a brusquement décidé de maintenir la conception du programme Combat Rescue Helicopter (CRH) avant de débuter les négociations avec le Congrès pour le budget de l’année prochaine qui doit entrer en vigueur le 1er octobre. Quoiqu’il en soit, le remplacement est bel et bien justifié étant donné l’âge de certains Sikorsky HH-60 Pave Hawk.
Le budget du programme est d’environ 6,8 milliards de dollars pour une livraison de 112 hélicoptères. Selon l’Air Force, 430 millions de dollars doivent dans un premier temps être alloué pour concrétiser la signature du contrat d’ici la fin du mois de juin. Même si l’Air Force est désormais à peu près sûr de sauvegarder le budget minimal requis à la réalisation de la première phase du programme, Deborah James a reconnu que le programme pourrait être revu dès l’année prochaine selon d’éventuelles nouvelles pressions budgétaires. En 2006, le H-47 Chinook avait été choisi par l’USAF, mais le contrat d’une valeur de 15 milliards de dollars avait été annulé par le Pentagone en 2009.