Une bonne nouvelle pour Helibras, filiale brésilienne d'Airbus Helicopters : la société va livrer dans les prochains jours les deux premiers hélicoptères AS365 Panther K2 modernisés pour l'armée de terre locale, au titre d'un contrat signé en décembre 2009. Celui-ci portait à l'origine sur la modernisation de 32 machines et la reconstruction de deux hélicoptères. Lors de la notification du contrat, il était toutefois prévu que les premières machines soient livrées à partir de 2011.
Au titre de ce chantier, les Panther du Brazilian Army Aviation Command, ou AvEx, reçoivent une nouvelle motorisation avec deux turbines Arriel 2C2 CG, similaires à celles équipant les Dauphin des garde-côtés américains, mais aussi une avionique améliorée incluant notamment un pilote automatique quatre-axes et une planche de bord tout-écrans. Ainsi rénovés, les appareils devraient pouvoir rester en service "au moins" 25 années supplémentaires, selon l'industriel.
Dans un communiqué publié hier, Airbus Helicopters souligne que ce Panther K2, dont le développement a été en grande partie mené au Brésil, est le premier hélicoptère à être totalement certifié localement par l'agence DCTA.
Les livraisons des machines suivantes doivent s'échelonner jusqu'en 2021, une faible cadence dictée en grande partie par une volonté d'étaler les paiements autant que possible. Cependant, Helibras espère désormais pouvoir proposer cette configuration à l'export. "Notre version du Panther modernisé a un vrai potentiel pour des missions de type garde-côtes", expliquait l'an dernier le pdg d'Helibras Eduardo Marson lors d'une interview accordée à "Air&Cosmos".