Une douzaine de chasseurs-bombardiers F-16C/D de l'US Air Force sont arrivés au cours du weekend sur la base aérienne de Lask, située à moins de 400 km de la frontière ukrainienne, sur fond de crise diplomatique entre Washington et Moscou au sujet du rattachement de la Crimée à la Russie.
Douze F-16 Fighting Falcon du 555th Fighter Squadron ("Triple Nickel") ainsi que 200 personnels du 31st Fighter Wing en provenance de la base d'Aviano, en Italie, se sont déployés sur la plateforme polonaise les 14 et 15 mars, a indiqué l'USAF dans un communiqué publié ce weekend.
"A l'invitation du gouvernement polonais, l'US Air Force Europe va conduire un exercice sur une base extérieure afin de démontrer que les Etats-Unis assument leurs responsabilités de défense collective selon les objectifs fixés par l'Otan", précise le communiqué de l'US Air Force.
Les aviateurs américains avaient activé en novembre 2012 un détachement aéronautique (AvDet) sur la base de Lask, dans le cadre de la coopération bilatérale de défense entre Varsovie et Washington. Un détachement permanent composé de dix personnes et censé pouvoir accueillir rapidement des aéronefs américains dans le cadre d'exercices ou en temps de crise.
Cette coopération bilatérale vise également à renforcer l'interopérabilité entre les deux partenaires qui exploitent des matériels similaires, comme le F-16C/D ou bien encore l'avion de transport C-130 Hercules.