Selon un porte-parole de la Base aérienne 118 de Mont-de-Marsan, dont dépend le camp du Poteau, c’est le tir d’un avion de chasse en exercice qui a occasionné le départ de feu, dans cette vaste zone de 9 600 hectares inaccessible au public, et vouée aux exercices de tir air-sol.
L’incendie, pas inhabituel dans une zone de tirs air-sol (voir le plan du champ de tir ci-contre et la carte ci-dessous), n’a «à aucun moment été menaçant pour l’extérieur», a indiqué la BA118. Le feu a même été laissé sciemment sous contrôle sur la vaste parcelle concernée, jusqu’à ce qu’il atteigne les pare-feu. Dans ce camp, 500 ha servent aux essais de tir et environ 1 000 ha autour constituent une zone de pare-feu en une bande nettoyée de 300 m de large.
Des pompiers des Landes et de Gironde, environ 70 hommes, ont été engagés dans un premier temps mercredi, avant de se retirer et de laisser la surveillance du feu aux sapeurs-pompiers militaires.
L’incendie était maîtrisé dès la soirée de mercredi et éteint dans l’après-midi de jeudi.