L’Arabie Saoudite a présenté pour la première fois publiquement ses missiles balistiques Dong Feng-3 (DF-3) lors d’un défilé de clôture du plus grand exercice militaire de son histoire le 29 avril.
Ce défilé des missiles est l’ultime pour l’Arabie saoudite visant à faire connaître ses capacités balistiques. Cette campagne avait débuté en 2010 avec la couverture médiatique de l’ouverture du nouveau siège de sa Force de missiles stratégiques à Riyad.
Le DF-3 est un missile balistique à un étage, à combustible liquide, développé par la Chine dans les années 1960. Sa portée est estimée à 2.500 km avec une ogive de 2000 kg, mais il souffre d’ une mauvaise précision. En mars 1988, la Chine avait transféré un nombre inconnu de missiles DF-3 avec des ogives conventionnelles à l’Arabie Saoudite. Les estimations du nombre de missiles livrés au royaume variaient entre 30 et 120.
Les images de la télévision saoudienne filmées lors de cette parade à la base aérienne de Hafr al-Batin (nord-est du royaume) ont montré deux missiles DF-3 immatriculés dans l’alphabet latin. Les missiles étaient montés sur les mêmes lanceurs remorqués que ceux vus sur les photos des missiles DF-3 chinois. Ces lanceurs ne peuvent circuler sur des surfaces pavées.
On soupçonne aussi l’Arabie saoudite d’effectuer le remplacement de ses DF-3 suite à la circulation d’une photographie du prince Fahd bin Abdullah bin Muhammad al-Saud en train de visiter le quartier général des forces de missiles stratégiques à Riyad au cours de son bref mandat de ministre adjoint de la défense en 2013. La photographie montre des officiers supérieurs lui présentant une vitrine contenant des modèles de trois missiles, dont un qui ressemble à un DF-3.
Il y a eu beaucoup de spéculations sur le fait que l’un des deux autres missiles est un missile chinois DF-25 avec un nez plus pointu doté d’une ogive conventionnelle. En Janvier 2014, le magazine Newsweek a cité une « source bien placée dans le renseignement » (mais anonyme) affirmant que l’Arabie saoudite a commencé à remplacer son DF-3 à partir de 2007, quand elle a acheté du combustible solide pour missiles DF-25. La source a déclaré que les États-Unis avaient approuvé ce transfert après que des analystes de la CIA aient vérifié que les missiles ne transportaient pas d’ogives nucléaires.
D’autres armes et plates-formes ont été présentées pour la première fois lors de la parade militaire comme les véhicules blindés MROP (Mine Resistant Ambush Protected Oshkosh) VTT), M-ATV et M113 modernisés par la société turque FNSS.
Ce défilé, qui clôturait l’exercice « Saif Abdullah », a réuni des dignitaires de divers pays du Moyen-Orient comme le roi de Bahreïn, le prince héritier d’Abou Dhabi, le ministre koweïtien de la défense, et le chef d’Etat Major du Pakistant, Raheel Sharif.
Le Chef d’Etat-major général d’Arabie saoudite, Hussain al-Qubail, a souligné la posture défensive des forces armées saoudiennes, en déclarant : « En effectuant cet exercice, nous préparons nos forces pour défendre nos lieux saints et nos infrastructures… nous n’avons l’intention d’attaquer personne car ce n’est pas la politique du royaume ».