Northrop Grumman a annoncé hier les premiers vols simultanés du drone MQ-8B Fire Scout et du MH-60R Seahawk à partir de la frégate légère (LCS, pour Littoral Combat Ship) USS Freedom. Les essais, qui ont eu lieu le 12 mai dernier, avaient comme objectif de confirmer l’intérêt de disposer d’une flotte mixte des deux appareils pour des missions de reconnaissance et de renseignement. Son endurance de huit heures permet au Fire Scout avec ses capteurs embarqués de rester sur zone pendant plusieurs heures tout en transmettant des informations aux équipages du LCS et du Seahawk.
Le MQ-8B Fire Scout — un hélicoptère Schweizer 333 dronisé qui a fait son premier vol en 2006 — a déjà accumulé plus de 12 000 heures de vol. Il sera bientôt rejoint par un grand frère, le MQ-8C, variante dronisée du Bell 407 dont le premier vol a eu lieu en octobre 2013. L’US Navy a commandé un total de 17 MQ-8C. Les livraisons sont prévues d’ici décembre 2015.