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Cela fait près de 40 ans que le bruit de ses réacteurs est signe soit de soulagement soit de terreur pour les combattants au sol. L'A-10 Thunderbolt 2 a rendu de fiers services à l'US Air Force. Il a été de pratiquement toutes les campagnes des forces armées américaines depuis sa mise en service à la fin des années 1970. Son avenir se joue aujourd'hui aux Etats-Unis dans les comités du Sénat et de la Chambre des représentants.
Une commission de la Chambre s'est prononcé la semaine dernière en faveur du retrait du service des A-10 de l'US Air Force. Cette décision est soutenue par l'armée de l'air américaine elle même. En février 2014, le secrétaire à la Défense Chuck Hagel a annoncé le retrait prochain du service de l'ensemble des 350 A-10 de l'US Air Force.
Mais le Thunderbolt 2 n'a pas dit son dernier mot et compte encore des soutiens du côté du Sénat. Selon « Defense News », les sénateurs pourrait voter des financements pour maintenir les A-10 en service pendant encore un an.
Malgré tout, plusieurs analystes estiment que la prise de position de la Chambre des représentants marque le début de la fin pour l'emblématique appareil d’appui au sol. En cette période de restriction budgétaire à Washington, le maintien en service des A-10 est mis en balance avec le financement de nouveaux programmes tel que le CRH (Combat Rescue Helicopter). Certains considèrent que financer le maintien en service des vieux A-10 prive ces nouveaux programmes de financements importants, à tel point que le programme CRH pourrait être mis en danger.
Dans tous les cas les A-10 ne devraient vraisemblablement pas rester en service au delà de 2015. Leur retrait devrait avoir des conséquences opérationnelles. L'appareil est unique en son genre et offre des capacité d'appui au sol inégalées, or aucun remplaçant n'est prévu.
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