Comme chaque année le ministère de la défense a déclenché l’opération Héphaïstos. Il s’agit là de renforcer les moyens de lutte contre les incendies de forêts dans la moitié sud de la France métropolitaine, Corse comprise, aux moyens notamment d’hélicoptères de transport. Cette année ce sont des Aérospatiale SA-330 Puma de l’Aviation Légère de l’Armée de Terre qui sont déployés pour couvrir les opérations.
Que ce soit pour déposer des sapeurs-pompiers au plus près du feu ou pour lutter contre l’incendie au moyen des fameux Bambi Bucket les Puma sont donc mis au service de l’état-major de la Sécurité Civile, du Bataillon des Marins-Pompiers de Marseille, et des différents SDIS (les services départementaux d’incendie et de secours) engagés dans la lutte contre les feux de forêts. Bien entendu cette mission de soutien au service public est assez éloignée de celles généralement dévolues aux équipages de l’ALAT.
Pour y remédier ils se sont entraînés avec les équipes de l’Unité d’Instruction et d’Intervention de la Sécurité Civile de Brignoles dans le Var. Ces spécialistes de la lutte contre l’incendie en zone méridionale ont ainsi pu peaufiner leurs techniques d’extractions notamment aux moyens de nacelles, une technique généralement réservée aux commandos des forces spéciales et à quelques rares unités aéroportées. Dans le même temps ils se sont entraînés aux descentes en rappel depuis un appareil de la taille du SA-330 Puma, une machine autrement plus confortable pour ce type de mission que les Eurocopter EC145 en dotation habituelle au sein de la Sécurité Civile.