L'Armée de l'Air effectuait ce lundi matin des premiers vols de reconnaissance au-dessus de l'Irak avec deux Rafale décollant d'Al-Dhafra aux Émirats arabes unis (EAU). Ces vols, annoncés tôt ce matin par l'entourage du ministre de la Défense en visite aux EAU, est un pas de plus dans l'engagement militaire français en Irak, après la livraison d'armes et l'envoi de quelques forces spéciales. La mission a débutée à 9 heures (locales), soit 7 heures ce matin.
La base d'Al-Dhafra se situe à plus de 1500 km de la zone tenue par les djihadistes en Irak. Équipes d'un pod de reconnaissance, les Rafale seront ravitaillés en vol pour de longues missions, de l'ordre de 5 ou 6 heures. L'Etat islamique ne dispose ni d'aviation ni de défense aérienne.
Pourquoi des reconnaissances et non des frappes ? Comme nous l'expliquions dans l'Opinion dès le 4 septembre, la France entend participer à la planification et aux décisions des opérations aériennes sans s'en remettre totalement aux Américains. Obtenir du renseignement de terrain avec des sources nationales est le meilleur moyen d'y parvenir.
Par ailleurs des vols de reconnaissance sont un pas de plus dans la gesticulation diplomatico-militaire, avant de faire parler la poudre des bombes GBU -12. Cette annonce intervient alors que s'ouvre à Paris une conférence internationale sur l'Irak, en présence de nombreux pays dont la Russie, mais pas l'Iran.