Le MoD britannique vient d'annoncer avoir signé le contrat pour la production d'un premier lot de 4 F-35B Lightning II, soit la version décollage vertical et atterrissage court du dernier chasseur américain. Cette version doit venir équiper à la fois la RAF et la Royal Navy, qui opérera ces appareils depuis ses portes-aéronefs de la classe Queen Elisabeth. Dans les cinq prochaines années, le MoD doit commander 14 de ces avions de cinquième génération, ainsi que le soutien associé. En parallèle, les équipes d'expérimentation de la Royal Air Force ont mené des tests de tir de missile air-air ASRAAM ainsi que de bombes Paveway IV à partie d'un F35B. Les tirs ont été réalisé depuis une base de l'US Navy à Patuxent River Naval Air Station dans le Maryland. Par ailleurs, début du mois, pour la première fois, un F35C a apponté sur le porte avion USS Nimitz.
Fin de semaine dernière, Lockheed Martin a signé un contrat avec le Pentagone pour fabriquer au titre du lot de production initiale réduite "LRIP 8", 45 F-35, pour un montant de 4,7 Milliards de dollars. Le F35 doit venir équiper l'USAF, le corps des Marines et la Navy. Les clients partenaires vont également recevoir leurs premiers exemplaires (Outre le Royaume-Uni, le Japon, la Norvège, Israel et Italie).
Alors que plus de la moitié des programme d'essais en vol de l'appareil ont été réalisé, plus de 200 F-35/JSF de série ont déjà été commandés, dont près de 180 pour les forces aériennes américaines. Le coût unitaire d'un JSF, selon sa version, serait compris entre 97 et 140 milliards de dollars
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Contrat britannique pour le F-35B
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