Abandon d'une partie des essais pour le F-35

Le F-35 traverse à nouveau une mauvaise passe. Cette fois-ci, ce sont les essais dits OUE (Operationnal Utility Evaluation), planifiés pour avril 2014, qui vont être abandonnés afin d'éviter une cascade de retards. C'est ce que vient de révéler le DOT&E, soit le directeur de l'évaluation et des essais opérationnels, dans son dernier rapport. Ces essais visaient la configuration Block 2B du F-35 destiné aux Marines, version de l'appareil qui avait été déjà impactée par les restrictions de vol suite à l'accident moteur qui s'était déroulé en juin 2013, juste avant le salon de Farnborough. Les Marines visent justement la capacité opérationnelle initiale de l'appareil pour cet été... Soit sept ans après l'année initialement prévue. Il n'est donc pas question de cumuler des retards supplémentaires.

S'ils avaient été entrepris, ces tests auraient duré jusqu'en 2016, ce qui aurait inévitablement entraîné un retard sur le développement des logiciels destinés au Block 3F. Afin d'essayer de contourner les retards potentiels, le programme d'essais a été revu. Certains tests ont été abandonnés, ainsi le Block 2B ne verra que 243 essais effectués au lieu des 529 initialement prévus. Une certaine partie d'entre eux seront reportés sur le Block 3. Un autre problème logiciel a récemment nui au F-35 et plus précisément à son canon de 25 mm. D'après le démenti publié par le Pentagone, le Block 3F se verra équipé du GAU-22 et de son système de visée électro-optique en 2017.