Blackhawk et Caracal s'affrontent au Koweït

C’est un marché estimé à environ un milliard d’euros. La Kuwait Air Force recherche actuellement son nouvel  hélicoptère de transport et d’assaut, faisant s’opposer Airbus Helicopter à Sikorsky. Ce sont donc l’EC725 Caracal et le S-70I Blackhawk qui sont actuellement en compétition dans ce riche pays producteur de pétrole. Le contrat porte sur vingt-quatre hélicoptères, et la décision est attendue dans le courant de cette année.

Il s’agit en fait pour la Kuwait Air Force de remplacer ses hélicoptères SA-330H Puma et AS-332M Super Puma en dotation depuis les années 1980 et 1990, et qui commencent sérieusement à accuser le poids des ans. N’oublions pas que les Puma ont participé à la guerre du Golfe de 1990/1991, et notamment à la reconquête du pays après son invasion par les forces irakiennes.

Reste à savoir si Airbus Helicopters saura tirer profit de l’excellente image de marque locale des hélicoptères conçus et réalisés en France. Quand aux Blackhawk certains médias américains laissent sous-entendre qu’ils pourraient être produits en Pologne par PZL-Mielec, une branche du géant européen Agusta-Westland.

Ce marché doit non seulement couvrir les missions traditionnelles de transport et d’assaut mais également le soutien aux forces spéciales. En effet le Koweït s’est doté depuis quelques années de tels effectifs à même de mener des opérations discrètes de lutte contre le terrorisme, notamment islamiste. Le Koweït, allié traditionnel des États-Unis et de l’Europe, est particulièrement visé par certains groupuscules djihadistes qui lui reprochent cette trop grande proximité économique et militaire.