Le F-35 à l'épreuve du froid

Tout comme les avions de ligne, les appareils militaires doivent, avant leur mise en service, démontrer leur capacité à résister aux conditions climatiques les plus extrêmes qu'ils sont susceptibles de rencontrer au cours de leur vie opérationnelle.

Ainsi un F-35B de la Patuxent River Integrated Test Force subit depuis quatre mois des essais au sein du laboratoire climatique du 96th Test Wing de l’US Air Force, sur la base d’Eglin en Floride. L’appareil en question est arrivé sur place au mois de septembre 2014 pour une campagne d’essais de six mois.

Ces tests ont pour but de vérifier l’aptitude de l’avion et de ses systèmes d’armes à répondre aux exigences militaires spécifiques. Ils permettent d'évaluer leurs performances sur une large gamme de températures (de + 50°C à – 40°C) et dans des conditions extrêmes de vent, radiations solaires, humidité et givrage.

Les installation d’essais permettent même de simuler des décollages conventionnels ou courts (STOVL), toujours dans des conditions climatiques extrêmes, avec les moteurs de l’avion poussés à pleine puissance.