La Russie a procédé à la mise sur orbite du premier satellite de type Bars M (« Léopard des neiges ») sur un lanceur Soyouz 2-1a qui a décollé de Plessetsk le 27 février à 11h17 TU.
Sous le nom de Kosmos 2503, le satellite a été déployé sur une orbite héliosynchrone (327 x 539 km) l'amenant à couper l'équateur à 2h45 locales,
Dédié à la cartographie et à la surveillance de zone, le Bars M (14F148) est un satellite d'observation optique de quatre tonnes développé depuis 2007 par le Centre spatial de Samara (TsSKB-Progress). Ce programme fait suite à la série Kometa (Yantar 1KFT) qui éjectait des capsules de films et dont le dernier exemplaire a été retiré en 2005.
Un premier programme de satellite électro-optique Bars (17F112), destiné à prendre la suite, a été abandonné à la même époque, laissant la Russie sans capacité dédiée à ce type d'application pendant une décennie.
Ce premier lancement de Bars M, initialement prévu en 2012, a subi des reports successifs pour cause de difficultés techniques et de retards de paiements.
La série Bars M utilise un nouveau module de service MSS (Modoul Sloujebnykh Sistem) qui - contrairement à ses prédécesseurs de la famille Yantar - ne comporte pas de module pressurisé pour l'électronique. Ce même module MSS doit servir de base aux futurs satellites radar civils Obzor R.
La charge utile est constituée d'une caméra multispectrale à résolution métrique Karat (« Carat ») fournie par le Lomo (Leningrad Optical Mechanical Association) et couplée à un altimètre laser.
Grâce à sa large fauchée (60 km), elle permettra de réaliser une grande variété de produits de topographie, imagerie stéréo et altimétrie.
La durée de vie prévue du satellite est de cinq ans.
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La Russie lance un satellite de cartographie militaire
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