Airbus Helicopters en passe de remporter un contrat majeur en Corée

Le marché porterait sur au moins 300 hélicoptères militaires et civils.

Après un passage à vide dans les prises de commandes militaires en 2014, Airbus Helicopters est sur le point de remporter un succès commercial de premier plan en Corée du Sud. L’ex-Eurocopter est en phase finale de négociation avec Korea Aerospace Industries (KAI), le principal consortium industriel d’armement de Corée du Sud, pour le développement et la fabrication d’un nouveau programme d’hélicoptères militaires et civils, d’une valeur potentielle d’au moins 3 milliards de dollars, indique un proche du dossier, confirmant des informations du site « La Tribune », Airbus Helicopters est désormais seul en lice, après l’élimination de l’américain Bell et du britannico-italien AgustaWestland. Selon nos informations, l’annonce de ce contrat serait imminente.

L’appel d’offre lancé l’été dernier porterait sur la fourniture à Séoul de 200 hélicoptères d’attaque, ainsi qu’une centaine d’exemplaires en version civile. Soit 300 machines entre 10 et 20 millions de dollars pièce, rien que pour la Corée du Sud. Mais le projet de partenariat prévoit aussi, selon « La Tribune », un volet exportation pour 600 appareils. Ce qui ferait grimper la valeur totale du programme à 10 milliards de dollars. Ces nouveaux appareils seraient conçus, assemblés et certifiés par KAI en Corée du Sud, sur la base de l’actuel AS155, modernisé et militarisé.

Un tel partenariat, s’il aboutit, s’ajouterait à la liste des succès d’Airbus en Corée du Sud, devenu un marché stratégique pour le groupe. En 2006, l’ex-Eurocopter avait déjà conclu un partenariat semblable avec KAI pour le développement d’un hélicoptère militaire lourd, dérivé du Super Puma. Le premier exemplaire, baptisé Surion, est entré en service en 2013. De son côté, l’avionneur Airbus a confié à des sous-traitants coréens la fabrication de petits éléments de structures de ses avions. En janvier, Airbus DS, la branche militaire du groupe, avait même annoncé la signature d’un protocole d’accord avec Korean Air pour développer un avion de combat. Une annonce destinée à donner la réplique au projet concurrent de KAI et Lockheed-Martin, qui avait toutefois laissé sceptiques les observateurs.

La Corée du Sud illustre la nouvelle stratégie d’Airbus à l’export, consistant à chasser en meute, avec toutes les entités du groupe et en faisant miroiter des partenariats industriels. Une approche mise en oeuvre en ce moment en Pologne, où Airbus Helicopters est en lice pour de gros contrats militaires.