AgustaWestland a annoncé avoir livré hier les cinq premiers hélicoptères AW101 Merlin Mk2 à la marine britannique. L’appareil sera basé au 284 Naval Air Squadron situé sur la base de l’aéronavale de Culdrose, à la pointe sud-ouest de l’Angleterre.
Les hélicoptères Merlin ont été modernisés par AgustaWestland et Lockheed Martin pour un contrat d’un montant de 750 millions de livres (1,150 milliards d’euros). Ils sont ainsi équipés d’un nouvel ordinateur de bord tactile, d’un système amélioré pour détecter et suivre des cibles et de meilleurs capacités de partage de données avec les aéronefs et les bâtiments de la marine.
Cette modernisation leur permettra de mieux remplir leurs missions pouvant aller de la lutte contre la piraterie à l'évacuation sanitaire. Ce premier Merlin modernisé doit être opérationnel à partir de l’été 2014. Trente engins seront au total livrés à la Royal Navy d’ici 2015.