Astrium et OHB System AG ont signé aujourd’hui un contrat concernant le développement, la fabrication et le lancement d’un satellite radar ultra-performant pour le système de surveillance par satellite SARah. Selon Astrium, « le contrat couvre également la mise en place de tous les composants nécessaires au segment sol et d’une chaîne de traitement des images, de la commande à la transmission, totalement opérationnelle à fin 2019 ». Le montant global du contrat est d’environ 344 millions d’euros.
Le système SARah est constitué d’un segment spatial de trois satellites et d’un segment au sol composée de deux stations terrestres. Le segment spatial est formé de deux satellites équipés de réflecteurs. Ils sont fabriqués par OHB. Le troisième satellite sera celui sur lequel Astrium apportera au système la technologie d’antenne réseau active, nommée Phased Array, déjà parfaitement opérationnelle en orbite sur les satellites civils TerraSAR-X et Tandem-X.
La technologie d’antenne réseau active désigne des capteurs réalisés en interconnectant plusieurs modules de transmission et de réception, tous contrôlables individuellement. Ainsi, la direction et la portée du signal radar peuvent être ajustées sans qu’il soit nécessaire d’orienter les antennes mécaniquement. L’utilisateur obtient ainsi rapidement des images nettes à des tailles variables.
Le Directeur exécutif d’Astrium en Allemagne Evert Dudok a souligné que « pour la première fois, Astrium fournit un satellite d’observation de la Terre à l’armée allemande, en y intégrant de surcroit la technologie ultra moderne d’ « antenne réseau active ». L’armée allemande y gagnera une énorme augmentation de ses capacités, tout en positionnant idéalement l’industrie allemande pour le futur ».