Le troisième sous-marin nucléaire d’attaque britannique du type Astute a été baptisé le 20 septembre au cours d’une cérémonie organisée au chantier BAE Systems de Barrow in Furness. Le HMS Artful doit quitter son hall de construction en début d’année prochaine, ses premiers essais en mer étant programmés en 2015.
Les deux premiers SNA de la série, les HMS Astute et HMS Ambush, ont été livrés à la Royal Navy en août 2010 et septembre 2012. Ils poursuivent actuellement leurs essais en mer en vue de leur admission au service actif.
Longs de 97 mètres et présentant un déplacement en plongée de 7400 tonnes, ces sous-marins à propulsion nucléaire peuvent atteindre la vitesse de 29 nœuds. Ils sont dotés de 6 tubes de 533mm permettant de mettre en œuvre jusqu’à 38 armes (torpilles Spearfish et missiles Tomahawk). En plus de leurs 98 membres d’équipage, les bâtiments disposent de logements pour 11 commandos. En tout, 7 SNA de ce type ont été commandés.