Les Etats-Unis ont déployé une petite équipe de conseillers militaires en Somalie au cours des derniers mois, pour aider la force de l'Union africaine dans le pays, a annoncé l'armée américaine vendredi 10 janvier. L'équipe, lancée en octobre et totalement opérationnelle depuis décembre, compte « moins de cinq » soldats basés à l'aéroport de Mogadiscio, et travaille aux côtés de la mission de l'Union africaine, qui fait face à des insurgés islamistes.
C'est la première fois depuis 1993 – quand deux hélicoptères Blackhaw avaient été abattus, et dix-huit soldats américains tués au cours d'une opération désastreuse – que des troupes américaines sont déployées dans ce pays de la corne de l'Afrique. Les forces américaines tentaient en vain depuis des semaines d'éliminer le puissant chef de guerre Mohamed Farah Aïdid, qui tenait le sud de la capitale somalienne. L'issue de la bataille provoqua le retrait des forces internationales de Somalie.
La Somalie est en état de guerre civile depuis deux décennies. Les islamistes chabab, qui ont juré la perte des autorités, constituent encore le principal obstacle au retour de la paix dans le pays. Sous la pression de la force de l'Union africaine, qui intervient en soutien de l'embryon d'armée somalienne et d'un contingent éthiopien, les Chabab ont perdu un à un leurs bastions des centre et sud somaliens depuis deux ans et demi, mais ils continuent de contrôler de vastes zones rurales.