La dernière votation helvétique qui s’est traduite le mois dernier contre l’achat par la Confédération helvétique (53,4% de non) de nouveaux avions de combat pour remplacer à terme la cinquantaine de chasseurs Northrop F-5E Tiger II des Forces aériennes ne fait pas que poser un grave problème aux aviateurs suisses qui comptaient sur l’acquisition de 22 Saab JAS 39E Gripen NG afin de pérenniser leur aviation de combat. Faute de nouveaux avions, celle-ci sera en effet bientôt et de facto réduite à la seule trentaine de F-18 qui assurent l’essentiel de la défense aérienne du pays.
Un autre pays, le Brésil, s’inquiète de devoir partager seul avec les forces aériennes royales suédoises (KSF) l’essentiel du coût de développement du nouvel avion qui doit faire l’objet uniquement d’une commande totale de 96 avions (60 pour la Suède et 36 pour le Brésil, assemblés par Embraer dans le cadre du programme F-X2). Si dans un premier temps, la Força Aérea Brasileira (FAB) devrait se contenter — jusqu’en 2028 — de ces 36 JAS 39E Gripen NG, elle espère — sur les 20 ans à venir — se doter en tout de 120 de ces chasseurs qui remplaceront tous les F-5M Tiger II et A-1 (AMX) qui constituent aujourd’hui l’essentiel des avions de combat de la FAB.
Du fait que le Gripen NG constitue le programme d’avion de combat majeur de la FAB pour les années à venir, et qu’il va voir désormais son prix inévitablement enfler du fait de l’abandon suisse, le Brésil comptait encore tout récemment compenser l’acquisition de ces avions suédois par la vente aux forces aériennes royales de Suède d’avions de fabrication brésilienne, Embraer KC-390 et A-29 Super Tucano…
Hélas, le major-général Micael Bydén, chef de la Kongelige Svenska Flygvapnet, s’est récemment prononcé en faveur de l’achat d’avions d’entraînement Pilatus PC-21 suisses (concurrent du Super Tucano) pour remplacer la trentaine de vieux biréacteurs Sk 60 (Saab 105) chargés de la formation et de l‘entraînement, ainsi que pour l’acquisition d’avions cargo américains Lockheed Martin KC/C-130J Super Hercules (concurrent du KC-390) afin de relever les huit Tp 84 (KC/C-130E/H) en service depuis bientôt quarante ans.
C’est un premier coup dur pour la firme Embraer pour laquelle réussir l’exportation du futur cargo biréacteur tactique KC-390 — dont le prototype volera avant la fin de cette année — est un pari essentiel pour la viabilité du programme, les exportations de Super Tucano étant l’autre côté d’une même pièce dont les coûts de développement vont influer inévitablement sur le budget de la FAB.