Israël a testé une version améliorée de son missile balistique d’interception Arrow 2 le 9 septembre. La version standard du Arrow 2 opérationnelle depuis 2000 risque de n’être plus efficace face aux nouveaux missiles susceptibles d’être tirés sur Israël.
Durant l’essai, un missile Rafael Sparrow a été lancé sur le littoral israélien depuis un avion survolant la Méditerranée. Il a été détecté avec succès et surveillé par les systèmes de suivi avec un tir de missile intercepteur, ont déclaré les responsables de la défense israélienne.
On ignore toutefois si le Sparrow a été intercepté avec succès. Un responsable de l’administration Homa du ministère de la Défense (aussi connu comme l’Organisation de Défense par Missile d’Israël) a confié qu’il faudrait plusieurs jours aux ingénieurs pour analyser la quantité de données transmises par la cible et l’intercepteur pour déterminer si l’interception a bien eu lieu.
Le test a été mené par Israel Aircraft Industries (IAI) en tant que maître d’œuvre du projet Arrow 2, ainsi que le ministère de la Défense et l’Agence de défense antimissile des États-Unis. Les autres sociétés de défense concernés sont Boeing, Elta, Elbit Systems et sa filiale Elisra.
Selon des sources de la sécurité israélienne, le test a été réalisé le cadre d’un programme pluriannuel visant à s’assurer que le système Arrow 2 reste efficace contre les missiles de plus en plus sophistiquées que possède l’Iran. La version Arrow 2 standard restera toutefois en service.
Selon les estimations du renseignement israélien, l’Iran dispose maintenant de plus de 400 missiles balistiques capables d’atteindre Israël. De son côté, Israël possèderait au moins 80 missiles équipés d’ogives nucléaires (source: SIPRI). Mais Israël n’est pas signataire du traité de non-prolifération d’armes nucléaires contrairement à l’Iran.
Conçu pour intercepter des missiles balistiques dans la haute atmosphère, le système de défense anti-missile Arrow 2 est actuellement la principale défense d’Israël contre les missiles à longue portée. Il est complété par des batteries de missiles sol-air Patriot.
Le système Arrow 3, qui est conçu pour intercepter les missiles balistiques en dehors de l’atmosphère, devrait être opérationnel en 2015 ou 2016. Il a été testé dans fin janvier 2014, quand un intercepteur a été tiré de la base aérienne de Palmachim dans le centre d’Israël. Il a lancé avec succès son véhicule tueur exo-atmosphérique, qui a effectué plusieurs manœuvres dans l’espace, suivi d’une simulation de menace balistique, et effectué des instructions envoyées par le centre de contrôle du système.