Les chasseurs de l'OTAN sur le qui-vive dans les états baltes

Visiblement la diplomatie internationale a encore du travail à faire afin que la Russie comprenne qu’elle n’a aucun intérêt à jouer avec les forces de l’OTAN, et avec ses états membres même s’ils sont faiblement armés. Depuis plusieurs jours les forces aériennes engagées dans la sécurisation de l’espace aérien des pays baltes se retrouvent nez à nez avec des avions militaires russes croisant au plus proche des frontières lettonnes. Il s’agit bien sûr d’avions volant pour le compte de l’opération Baltic Air Policing.

Dernier écueil, ce dimanche 7 décembre 2014 avec rien moins que deux missions différentes. Dans le premier cas, en début d’après-midi, trois avions de combat General Dynamics F-16MLU portugais ont décoller en alerte pour intercepter six avions considérés comme suspects. Ceux-ci étaient sortis de l’espace aérien russe et se rapprochaient de celui de la Lettonie. Une fois arrivés à leur hauteur, les chasseurs de l’OTAN ont découvert que les avions en question étaient quatre bombardier patrouilleurs Tupolev Tu-95 Bear et deux bombardiers stratégiques Tu-26 Backfire, ces derniers étant un temps pris pour des Tu-22 Blinder de reconnaissance maritime. Les avions russes semblaient prendre le chemin de l’enclave de Kaliningrad.
Les trois chasseurs portugais les ont « raccompagné » plus loin dans l’espace aérien international, et ce jusqu’aux limites acceptables de leur destination finale.

Moins de deux heures plus tard, une patrouille de deux McDonnell Douglas CF-188 canadiens a intercepté quatre autres avions militaires russes qui frôlaient l’espace aérien de la Lettonie. Ceux-ci étaient cette fois-ci trois biréacteurs de transport Tupolev Tu-134 Crusty, d’anciens avions de ligne transformés localement, et un avion de transport tactique Antonov An-72 Coaler. Ils ont été rapidement rejoints par les F-16 portugais. L’OTAN surveille de près les Crusty, car si certains de ces biréacteurs sont utilisés comme avions d’entraînement pour la formation des pilotes de bombardiers à réaction, d’autres sont suspectés de servir d’avions espions.

Outre les avions canadiens et portugais, des appareils allemands, espagnols, et néerlandais sont actuellement déployés dans la région. En janvier prochain les F-16 portugais rentreront chez eux, laissant la place à des Typhoon britanniques. Les Russes de leur côté continueront de faire joujou avec les forces occidentales, sans que l’on comprenne vraiment ce qui motive cette défiance vis à vis des Européens et des Nord-Américains.