Les trois premiers hélicoptères de manoeuvre NH90-TTH français (ou Caïman Terre) rejoindront le 12 décembre prochain leur port d'attache de Phalsbourg, en Moselle. La date a été confirmée ce matin par le lieutenant-colonel Hautreux, officier programme NH90 dans l'armée de Terre. "Les trois premières machines devraient arriver le 12 décembre au 1er RHC de Phalsbourg", a-t-il indiqué, ajoutant qu'une première capacité opérationnelle est attendue en juillet 2014. A cette date, l'Aviation légère de l'armée de Terre (Alat) doit être capable de projeter un module de quatre NH90-TTH en opérations extérieures.
C'est dans cet objectif que s'inscrivait également une nouvelle campagne de navalisation du NH90-TTH à bord du BPC Tonnerre, menée la semaine dernière. Celle-ci a permis de valider l'emploi de la machine depuis ce type de bâtiments jusqu'à sa masse maximale au décollage de 10,6 tonnes. "Il s'agissait d'une étape majeure en préalable à la capacité de projection", a souligné le lieutenant-colonel Hautreux. Ces essais doivent être parachevés en mars 2014 par d'ultimes travaux à la mer au cours desquels le Centre d'expérimentations pratiques et de réception de l'Aéronautique navale (CEPA) qualifiera définitivement l'emploi du NH90-TTH à bord des BPC.
Les trois premiers NH90-TTH qui seront livrés à Phalsbourg le mois prochain proviendront du Centre de formation interarmées (CFIA) du Cannet des Maures, chargé de l'instruction de tous les équipages de NH90 français (Terre/Marine). Celui-ci devrait à terme conserver six appareils pour assurer cette mission de formation. Un premier simulateur de vol sera disponible au CFIA début 2014, tandis que Phalsbourg devrait disposer de son propre système au milieu de l'année prochaine.
A ce jour, neuf NH90-TTH au total ont été livrés par NHIndustries à l'armée de Terre. Quatre machines supplémentaires doivent l'être l'an prochain, et quatre en 2015. Au-delà, c'est l'inconnue en termes de cadences de livraison, le Livre blanc se contentant d'indiquer que 115 hélicoptères de manoeuvre doivent être disponibles à l'horizon 2020. La commande totale de NH90-TTH porte sur 68 exemplaires.