Pour la première fois, des essais ont permis de détruire des drones en vol grâce à un laser piloté depuis un véhicule. L’installation nécessite un dôme positionné sur le toit d’un véhicule militaire type Humvee.
Au cours des essais qui se sont tenus pendant les six dernières semaines dans le Nouveau-Mexique, 90 obus de mortier ainsi qu’un nombre indéterminé de drones légers ont pu être abattus.
L’équipement, nommé High Energy Laser Mobile Demonstrator (HEL MD), ne devrait pas être opérationnel avant 2022 à condition que l’US Army décide de poursuivre son développement, ce qui ne semble pour l’heure pas garanti. Le laser a une puissance de 10 kilowatts, il pourrait atteindre 50 voire 100 kilowatts pour détruire des engins en vol plus volumineux.
Une telle arme serait en tout cas utile pour protéger une FOB contre des tirs d’artillerie ennemis, comme on l’a vu en Irak et en Afghanistan. Au cours des tests, les obus de 60 mm ont été touchés jusqu’à 2700 mètres de distance.
Quant à l’US Navy, elle développe également son propre système qui semble davantage abouti. L’année prochaine, l’USS Ponce embarquera un système laser capable de détruire de petites embarcations, telles celles des pirates, ainsi que des petits drones de surveillance maritime.